Когда пришел черед Нади, оказалось, что трос висит слишком низко. Она вернулась к своему концу, обвязанному вокруг сосны. Отвязав конец веревки, она привязала ее повыше, и в этот момент из кустов на нее вышел мертвяк. Вышел он внезапно, весь покрытый мхом с торчащими из всего тела мелкими ветками. Надя взвизгнула. За первым шел второй, а за ним третий, четвертый… Всего их было чуть больше десятка. Девушка, пятясь, вынула пистолет из кобуры и начала лихорадочно стрелять. Из-за этого большая часть пуль попала в тела, не убив их, и те продолжили свое движение, увидев сладкое, аппетитное мясо. Леший, сидевший на кроне поваленного дерева, с перекинутым за спину автоматом. Аккуратно приподнявшись, балансируя на скользком стволе дерева, он взял автомат в руки и быстро прицелился. Хлопнул выстрел. Ближайший к девушке мертвец завалился на живот, остальные, перешагнув через него, не прекратили своего движения. Надя упала, поскользнувшись, и громко вскрикнула, ударившись пятой точкой о большой валун. Леший крикнул девушке, чтобы та ушла с линии выстрела, но она его не расслышала. Ему пришлось стрелять из неудобного положения по целям быстро и метко, боясь зацепить подругу, но опытный снайпер справился с поставленной задачей пусть не легко, но, по крайней мере, и не настолько сложно, как ему представилось вначале. Всего раз пуля пролетела совсем рядом с Надиной головой, но все же в достаточной безопасности, даже если бы Надя случайно мотунла ей в сторону.
Отстрелив большую часть напиравших мертвяков, которые шли откуда-то из-за кустов большой толпой, Леший все же смог докричаться до девушки. Та справилась с волнением, неумело сменила магазин, поднялась и, спотыкаясь, побежала к воде. За ней шло несколько мертвяков, но ковыляли они медленно, оскальзываясь и падая. Подбежав к кромке воды, Надя вцепилась в трос и поползла, перебирая руками и ногами. К моменту, когда ноги девушки твердо встали на спасительном бревне, первый мертвяк находился еще в 3-4 шагах от реки. Дойдя до нее, он задумчиво посмотрел на текущую под ногами воду и, нерешительно сделав шаг, упал, споткнувшись за камень, и тут же был подхвачен потоком реки. Остальные мертвяки проводили взглядом соратника и в воду лезть не решились, так как за время, пока они таращились на бесполезно бултыхавшегося в воде бывшего человека, парень с девушкой покинули их поле зрения, и те, развернувшись, поковыляли куда-то вниз по течению.
Когда друзья вступили на берег, Надя упала на колени и расплакалась, закрыв руками лицо. Леший, постукивая зубами, быстро осмотревшись, опустился рядом с ней, обнял за плечи. Девушка тихо плакала, всхлипывая.
- Я испугалась, – виновато проговорила девушка через некоторое время.
- Да все нормально, я же рядом был, – подбодрил Леший.
Надя взглянула красными глазами на друга.
- Да ты же весь холодный! – заметив его синие губы и стучащие зубы, воскликнула Надя. – Что же ты так, – приговаривала она, прижав мужчину к себе, пытаясь согреть и ища глазами рюкзаки.
Отыскав валявшиеся вещи, девушка быстро вытащила из своего рюкзака то самое флисовое одеяло и накинула Лешему на плечи. Растерев ему руки и спину, девушка поверх одеяла еще и маскхалат накинула, для большей гарантии.
- Ладно тебе, – смутился Леший, видя, как Надя хлопочет вокруг него, постепенно забывая о своей небольшой истерике. – Сейчас согреюсь, ничего страшного.
- Да? Ты себя видел? Синий весь, как мертвяк. На, пей давай…
Надя протянула другу фляжку с коньяком. Мужчина принял ее и сделал пару больших глотков. Отер губы. Завинтил крышку и решительно поднялся.
- Одеваюсь и идем… Ты, кстати, как? В лужу упала или…
Девушка обернулась, осматривая свою пятую точку. Только сейчас она ощутила мокрое пятно у себя пониже спины.
- Иди ты, – улыбнулась Надя, шутливо ударила парня ладошкой по плечу. – Это я когда упала, в лужу села!
- Да-да! Как же!
- Да праааавда!..
- Небось, так сильно мертвяков испугалась, что не удержалась, а? – парень подмигнул. – Надька–мокрые штанишки, – добавил он, и они расхохотались, окончательно забыв о том, что еще минуту назад девушка готова была разрыдаться в полную силу.
Немного подняв себе настроение, друзья двинулись дальше, как только Леший облачился в свое обмундирование, а Надя, как смогла, оттерла штаны травой. Благо, камуфлированная одежда была вся покрыта различными разводами и пятнами, и потому уже через несколько минут от огромного серо-болотного пятна практически не осталось и следа. Девушка даже, как истинная леди, ушуршав в ближайшие кусты, успела переодеть белье, выйдя из зарослей с довольной улыбкой на лице.
- Надо же, как мало нужно девушке для счастья! – ответила она на немой вопрос, явно имея в виду запасной комплект нижнего белья…
- Жеееенщины, – с улыбкой и легкой укоризной проговорил Леший, и они двинулись дальше.
Чем больше Леший общался со своей старой знакомой, тем больше ловил себя на том, что улыбается и вообще чувствует себя в прекрасном расположении духа намного чаще, чем обычно. Наверное, ему не хватало чего-то такого. Возможно, вот такого женского тепла, возможно, милого общения. Они шли, перебрасываясь фразочками, вспоминая прошлое, даже смеялись, насколько позволяла обстановка, и Леший понимал, что эта девушка смогла вернуть в нем то, что он гасил все эти долгие годы – веру в людей, в какие-то чувства… Они шли и парень не мог налюбоваться прекрасными чертами своей спутницы. Он следил за тем, как весело колышутся локоны ее черных волос, как изящно девушка шевелит тонкими длинными пальчиками, как льется ее приятный голос, как маняще-соблазнительно покачиваются ее бедра при ходьбе и вздымается грудь… Он вздохнул. Если бы не оружие в их руках, то можно было бы подумать, что эта парочка на романтической прогулке в лесу или в походе.
- Эй! – окликнула замечтавшегося парня Надя. – Ты меня слышишь?
Леший моргнул, и тут же вся картина идиллии распалась. Надя смотрела строго, нахмурив брови, встав в агрессивную позу. Краски вокруг вновь поблекли. Пропали лучики света, пробивавшиеся сквозь ее челку яркими пятнами, так мило очерчивавшие ее лицо. Губы, только что еще сложенные в милой улыбке, были напряжены. Глаза смотрели холодно. Подбородок вздернут…
- Когда мы до города доберемся? – повторила она вопрос.
Ах, вот оно что… Леший, не заметивший, как остановился, качнул головой. Скулы его сжались, брови нахмурились. Движения стали резкими и дергаными. Парень мысленно обругал себя за то, что он… За то, что он… Он и сам не понял, на что надеялся. Эта девушка не его. Она идет к своей семье. К своему мужу. К тому любимому человеку, кто обнимет ее, будет целовать и радоваться тому, что она жива. К тому, которого она поцелует, к тем, кого любит, к тем, к кому стремится. А Леший?.. А Леший просто проводник, хороший старый знакомый… очень старый. Средство добраться до тех, кто ей дорог, и не более. Подступивший к горлу ком не дал ему ответить, он лишь зло качнул плечом, обойдя Надю и не дожидаясь, устремился в чащобу, ломая молодой подлесок и кусты, словно таран тонкие средневековые ворота маленького королевства, словно ледокол молодой лед, словно лось, несущийся за своим обидчиком. Надя ощутила волну злости и досады, накрывшей ее, когда мужчина прошел рядом. Ей даже показалось, что она покачнулась, так сильна была эта волна. Она непонимающе смотрела на маячащий где-то впереди лохматый костюм. Внезапная перемена Лешего обескуражила девушку, которая просто хотела узнать, как скоро они доберутся до города... Отголосок чужой ревности уколол девушку, но она не приняла его во внимание.
Глава 6. «Домик на дереве».
Оставшуюся часть дня шли практически молча. Надя пару раз порывалась завести диалог, но Леший отвечал лишь скупыми фразами, мотивируя тем, что сейчас опасный участок и ему некогда отвлекаться. Пару раз они и впрямь натыкались на довольно большие группы мертвяков, а однажды слышали в лесу рев какого-то крупного зверя. Леший сказал, что это медведь, он встречал их несколько раз в окрестностях города, до которого, кстати, осталось не так уж и далеко. По его словам катастрофа коснулась не только людей. Никто не знает как, но некоторые звери довольно сильно изменились. Например медведи... Он встречал парочку, чьи размеры превышали их обычных собратьев чуть ли не в два раза и всегда ему посчастливилось находиться от них на довольно большом расстоянии.