Ночь, а вернее сумерки застали их, как и предполагалось, в тайге. Леший специально завел их в глушь, чтобы снизить шанс встречи с мертвяками. Для ночевки он выбрал большой, разлапистый, почти в обхват кедр.

- Нужно подняться повыше и там закрепиться, – снимая рюкзак, шепотом проговорил парень, жестом подозвав девушку к себе. За последние полчаса они еще трижды натыкались на большие скопления мертвяков, бездумно слонявшихся среди деревьев.

Парень оставил на земле рюкзак, закинул автомат за спину и, подпрыгнув, ухватившись за ближайшую ветку, начал сноровисто подниматься к верхушке. Надя присела, чтобы снизить свой силуэт, нервно сжав пистолет в руках. Сверху сыпались иголки и мелкие веточки, слышался шум дыхания мужчины и шорох его одежды и обуви по коре. Казалось, что этот шум разносится по всей тайге и все мертвяки в окрестностях уже навелись на него. Девушка слышала, как неподалеку хрустел ветками самый ближний из них. В наступающих сумерках она даже смогла рассмотреть его покачивающийся силуэт. Наведя пистолет и поймав контур мертвеца, Надя затаилась, готовая выстрелить в любой момент.

- Не надо! – донесся громкий шепот сверху.

Девушка подняла голову. Леший уселся на толстой ветке, обвив ее ногами и целился из автомата примерно туда, где и ходил ближайший мертвяк. Медленно отведя руку в сторону, он оттопырил 4 пальца. Девушка сглотнула, перетекла за большой рюкзак друга, спрятавшись за ним, и расслышала, затаив дыхание, тихие шаги. Действительно, мертвяк был не один. Сверху раздался хлопок и вслед за ним где-то в стороне шум падения тела. Мертвяк, за которым следила Надя, замер, повернул голову и поковылял в том направлении. Вслед за ним пошел и еще один. Где-то там же упала шишка, звонко стукнувшись о ствол дерева и прошуршав в ветках, скатилась на землю. Вслед за ней полетела следующая. Это Леший старался шуметь в том направлении, где упал первый сраженный мертвец. Он вновь прицелился и сразил второго, который был еще дальше. Так он стрелял до тех пор, пока большая часть мертвецов не отошла от их дерева, привлеченная шумом падающих тел.

Сверху раздался шорох. Надя подняла голову. Это Леший спустил вниз карабин на веревке. Надя быстро подцепила к нему сперва большой, а потом и малый рюкзак. Спустив веревку вновь, парень помог взобраться девушке. Когда Надя взобралась, пыхтя и ругаясь, он указал ей на запад. Девушка аккуратно уселась рядом с другом, держась одной рукой за ствол дерева, а второй за плечо мужчины. В лучах заходящего за горизонт солнца, подсвечиваемый последними его лучами, стоял город. Точнее были видны лишь некоторые, еще хорошо освещенные высотные здания. Они блестели путникам остатками еще не выбитых окон и шпилей, стальными перекрытиями и сквозными дырами на этажах. Девушка завороженно смотрела вперед, ощущая на лице текущие слезы, которые пытался слизнуть холодный осенний ветер, а последние лучики заходящего солнца высушить их следы. Сердце Нади сжалось от тоски. Где-то там, всего в нескольких километрах, ее ждет семья. Любимые дети, мама и муж. Им оставалось спуститься с небольшого склона, на котором она с Лешим сейчас находилась, в распадок между гор и по нему выйти к полям, которые обрамляли собой город. Надя смотрела и не могла налюбоваться. Завтра они должны добраться до цели, и тогда… Тогда она наверняка совсем скоро встретится с любимыми. Надя улыбнулась, посмотрела на Лешего. Тот хмуро смотрел даль. Ветер развивал ленточки его маскхалата, солнце освещало мелкие капельки пота на лице. Пересохшие и обветренные губы, обрамленные не большой бородкой в которой застряли мелкие иголочки хвои, сжаты в узкую линию. Глаза серьезные. Брови нахмурены. Взгляд жесткий. Внезапно Надя медленно приблизилась и поцеловала Лешего в щеку. Тот также медленно повернулся к ней. Они встретились глазами. Радостные, озорные, с мелкой сеточкой морщин и холодные, расчетливые, прищуренные.

- Спасибо тебе, – с придыханием сказала она и прижалась к мужскому плечу.

Леший хотел сказать что-то резкое, но этот жест заткнул ему горло. Сердце вновь зашлось в диком галопе. Он ощутил тонкий, приятный аромат от ее волос, который, казалось, навсегда въелся в его память. Эти духи… Те самые, которые она так обожала. Спустя столько лет?.. Наверное, ему просто почудилось, что-то проснулось в нем, вырывая из подсознания старые ощущения, запахи, слова и звуки.

- Всегда!.. – печально вздохнув, коротко и тихо ответил он, и, скинув с себя маску грубости и напускного безразличия, прижался щекой к волосам Нади, вдыхая все-таки не пригрезившийся ему аромат тех самых духов.

Установка подвесной системы не заняла много времени. Леший сначала широкими ремнями привязал основание кровати к стволу, затем установил перпендикулярные трубки, надел чехол. В результате получалась этакая полочка с длинным основанием, прикрепленная к стволу дерева. Дальний край основания кровати Леший установил так, чтобы он лежал на широкой ветке, для дополнительной прочности. Закрепив все трубки, он натянул тент поверх конструкции и получилась полноценная палатка. Вынув из рюкзака небольшой сверток, развернув его и надув, он получил удобный прочный коврик, который отлично уместился в подвесной системе.

- Ну вот, готово, – критично осмотрев и попробовав на прочность все узлы конструкции, проговорил Леший. – Можешь ложиться, я только спальник достану…

- А ты? – удивленно спросила Надя, заглянув в довольно уютное жилище.

- А я тут, – он ткнул пальцем в две толстые _ветки, растущие одна над другой.

- Почему?

- Конструкция не выдержит. Она от силы на 150 килограмм всего рассчитана. Во мне 90… – Леший осмотрел ладную фигурку подруги. – В тебе примерно 50… Плюс одежда, спальник, накидка от дождя… Не хочу рисковать. Я тут сяду, привяжусь, буду заодно осматриваться…

- Но это же не удобно…

- Выбора-то все равно нет. Я не буду тебя дежурить заставлять.

Надя какое-то время о чем-то думала. Потом аккуратно приблизилась к Лешему, загадочно улыбаясь. Обвила его шею руками, приблизилась так близко, что он почувствовал исходящий от нее жар.

- А если, без одежды? – сладко, с придыханием проговорила Надя.

Леший онемел от столь интимного предложения. Не сумев подобрать слов, он лишь тяжело сглотнул.

- Эй, – задорно рассмеялась девушка, отпрянув. – Никакого интима! Просто спим в спальнике!..

Она ехидно подмигнула, и Леший чуть не свалился с ветки, когда легкое разочарование кольнуло его душу.

- Эх, – наигранно вздохнул он. – А я-то дууууумал…

- Думал он!

- Ну да, как бы закат, лес, палатка такая тесная…

Надя рассмеялась, щелкнула Лешего по носу.

- Не мечтай, боец! Спать будем! Я устала, отдохнуть хочется…

- Ну вот бы и отдохнули, – не сдавался Леший, прекрасно понимая, что ему ничего не обломится.

Хотя он ни на что и не рассчитывал, в первые секунды ему все же показалось, что девушка намекала на близость. Ах, какие коварные эти существа под названием женщины!

- Не-а, – вновь с улыбкой проговорила девушка и полезла в палатку первой. – Погоди там немного, – донесся ее голос из-под опущенной дождезащитной шторки.

- На, – протянула девушка сверток одежды, закончив шуршать.

Леший аккуратно принял от девушки ее одежду, сложил в специальный небольшой мешочек и подвесил его рядом на ветку, надежно закрепив узлом. Аккуратно сняв свой маскхалат, скрутил его и подвесил на веревке рядом. В мешок с Надиной одеждой пошла и его куртка с ботинками и носками. Штаны он решил не снимать, по разным причинам, во-первых, мало ли как придется просыпаться, во-вторых, этой ночью ему не обломится, и в-третьих, весили штаны не так уж и много, а спать, судя по всему, придется в полглаза, постоянно высовываясь и осматриваясь, а то и вовсе выбираться из палатки.

- Можно? – тактично спросил Леший, пристроив автомат рядом с выходом на ветке, обернув его водонепроницаемым чехлом.

- Залазь уже...