- Перекур? – поинтересовался Леший, когда они наконец-таки спустились с горы и остановились у крайнего ряда деревьев на берегу реки.

Вода в ней заметно упала по сравнению с летним уровнем. Каменистый пологий берег тянулся от самой границы леса. Огромные, отшлифованные до бела камни лежали друг на друге, а между ними не большими вонючими лужами стояла мутно-зеленая вода, образовывая заводи.

Девушка ткнула парня в бок и указала рукой на несколько вяло шевелящихся мертвяков, валяющихся в отдалении друг от друга прямо между камнями. Леший кивнул. Поток зачастую выносил сорвавшихся в реку мертвяков на подобные косы, но все же некоторым удавалось не зацепиться за выступы и деревья и добраться до озера, на котором и стоял его бывший дом. Бурный поток неширокого русла шумел у дальнего берега, поросшего травой, сплошь усеянного упавшими деревьями.

- Повезло тебе, – глядя на пенные буруны, создаваемые ветками и стволами деревьев, задумчиво проговорил парень. – Ума не приложу, как тебя тут протащило и не намотало на эти расчески?..

Леший с подозрением посмотрел на Надю. Сорваться в реку и добраться вплавь по такой реке было неимоверно сложно в этот период года даже специально, будучи подготовленным спортсменом-водником. Хрупкой девушке наверняка пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на плаву до того, как она потеряла сознание.

- Я держалась, как могла, – опустив голову, передернув плечами, начала рассказ Надя. – Меня сильно приложило несколько раз головой и спиной. Я пыталась зацепиться за камни на таких вот поворотах, но вода холодная, камни скользкие, в общем, мне не удавалось. Несколько раз поцарапалась об ветки и деревья. Потом я отключилась, когда меня с головой накрыло где-то… – девушка осмотрелась, но, не узнав местности, продолжила: – Я не знаю, где это было. Помню большой камень посредине реки. Я пыталась уйти вправо, но оказалось, что там… – девушка задумчиво перебирала слова и в итоге изобразила рукой дугу.

- Порог, – подсказал парень. – Как со ступеньки вода стекает…

- Да! – оживилась Надя. – Вот там меня и ударило…

Леший поджал губы. На секунду он засомневался в ней. Всего на мгновение паранойя дала о себе знать. За последние годы она развилась у него до неимоверного уровня, но нужно было отдать ей должное, не раз спасала ему жизнь. Сейчас он засомневался в истории девушки, которую когда-то любил. Скрежетнув зубами на самого себя, он улыбнулся и коснулся плеча подруги.

- Тебе очень повезло! Ты сильная женщина! Видимо, сама судьба ведет тебя домой.

Переправу они отыскали чуть выше по течению. Огромное дерево упало с противоположного берега и практически полностью перекрыло русло, создавая шумную, пенную преграду. Волна, набегая, прижимала дерево, обломав практически все ветки, сделав их похожими на короткие шипы. Крона дерева качалась, то оттягиваясь, как древко лука, гонимое потоком, то выстреливая против течения, создавая всплеск. Шум стоял неимоверный, потому друзьям приходилось кричать.

- Нужно добраться до основного ствола, – напутствовал Леший, указывая рукой на то место, о котором говорит. – Я пойду первым, а ты держи трос, если меня уронит, тащи меня к берегу. Потом я тебя буду тянуть.

Девушка кивнула, следя за тем, как раздевается Леший. Надя не смогла не оценить прекрасно сложенной фигуры друга, когда тот остался в одних трусах, ежась от холодного потока ветра.

- Я закреплю веревку на дереве, повыше, а ты привяжи ее вон к тому, – он указала на растущую на краю берега сосну. – Потом по веревке переправим рюкзаки, одежду и оружие. Ты сможешь по тросу проползти? – парень изобразил, как нужно будет делать, словно висит под веревкой. Надя засомневалась, но кивнула. – Ну, тогда я пошел!

Задорно подмигнув девушке, Леший вошел в ледяную воду. Тихо выругавшись, он медленно двинулся к кроне дерева. Конечно, в идеале, надо было бы вырезать палку подлиннее, но уже было поздно. Когда вода дошла ему до колена, парень дважды поскользнулся на скользких камнях, но оба раза устоял. Надя привязала свой конец веревки к дереву и теперь нервно топталась у кромки воды.

Добравшись до первых веток, покрытых еще хвойными шапками, он вновь оскользнулся. Подняв тучу брызг, с матом упал в воду, успев зацепиться за ветку. Встав, стуча зубами от холода, перекинул веревку, один конец которой обмотал вокруг пояса так, чтобы она его удерживала. Посиневшими от холода пальцами Леший начал обламывать ветки так, чтобы можно было взобраться на дерево. Расчистив небольшой участок, он кое-как, с третьего раза смог вылезти из воды. Стуча зубами, с посиневшим от холода лицом, мокрый, покрытый мурашками, парень скрючился на стволе дерева. Левое запястье кровоточило, видимо, ободрался, пока расчищал себе место. Посмотрев на девушку, показал ей большой палец. Шум и грохот стояли приличными, потому кричать не было смысла. Оцарапываясь о кору и шипастые ветки, он медленно выпрямился и пошел, придерживаясь за уцелевшие обломки веток, к берегу.

Трос дернул его, когда Леший был примерно на середине. Он обернулся. Веревка, провиснув, запуталась за ветки. Вновь выругавшись, он вернулся на несколько шагов назад. Трос уходил под воду со стороны течения, теряясь в пенном буруне. Держась рукой, Леший с силой натянул свободный конец веревки. Тот слегка поддался, словно резиновый, и вновь ушел под бурун, судя по всему зацепившись за что-то. Дернув еще несколько раз, напрягая руки, парень почувствовал, как веревка дрожит в его руках, постепенно поддаваясь. Он ощущал, как трос ломает ветки под водой, постепенно высвобождаясь. Присев над буруном, едва не свалившись вниз, Леший вновь потянул веревку, и та, резко поддавшись, стала подниматься, таща с собой намотанные хвойные лапы.

Внезапно одна из веток взметнулась вверх и почти перед самым лицом Лешего разверзлась пасть мертвяка, запутавшегося в тросе. Парень отшатнулся, отпустил веревку и упал в воду, обдирая руки, ноги и бока об острые шипы обломанных сучьев. Надя взвизгнула, когда увидела полусгнившего, покрытого пеной и мокрой хвоей мертвеца. Видимо, его прибило к дереву потоком, тот запутался в ветках, а пенный бурун, создаваемый обломками веток, не давал вовремя разглядеть угрозу. Леший, гонимый течением, отплыл от дерева на столько, на сколько хватало длины удерживающей его веревки. Мертвяк беззвучно скалил зубы, тянул свои костлявые руки к человеку, насаживая себя на обломки веток. Тело его изрядно подгнило, запах тины смешался с запахом разлагающегося тела. Мертвяк резво протискивался меж обломков и уже почти добрался до Лешего, когда обрывок его же собственных кишок развернул живой труп, и стал мешать мертвяку добраться до своей добычи.

Все это время парень аккуратно и внимательно наблюдал за опасностью, просчитывая свои действия. Он решил двигаться ближе к противоположному берегу, но тогда трос наверняка, словно маятник, постарается вернуть его назад. Отломив большой кусок ветки, Леший приготовился ждать, когда гнилая плоть мертвяка с треском лопнет, чтобы вонзить острый край щепки в глаз нападающему. Боковым зрением он заметил Надю, которая стояла возле самой воды, широко расставив ноги, чуть наклонившись вперед и целилась из пистолета в мертвяка. Быстро поняв, что находится на линии огня, Леший неспешно подтянулся на тросе, и когда ушел с линии обстрела, девушка нажала на спуск. Выстрела никто не услышал, его заглушил шум реки. Мертвяк просто внезапно погрузился под воду и остался болтаться, удерживаемый куском собственных потрохов. Показав большой палец, Леший добрался до дерева, лишь с третьей попытки взобрался на него, отвязал свой конец троса и вытянул запутавшуюся веревку из воды.

Добравшись до берега, он наконец закрепил, дрожа от холода, свой конец веревки и жестами показал девушке, чтобы та готовилась. Вернувшись, придерживаясь за натянутые перила, Леший кинул девушке вторую веревку с карабином на конце. К тому времени она уже подвесила на перекинутый через реку трос оба рюкзака, соединенных через ручки карабинами. Когда парень кинул ей вторую веревку, она пристегнула карабин к ней, и Леший легко прокатил рюкзаки до самого берега. То же самое сделали и со всем остальным снаряжением.